Loin des MMORPGs super stars qui se profilent à l'horizon, Salem est un futur bac à sable massivement multijoueur aux ambitions très modestes qui proposera à ses joueurs de bâtir le monde du jeu de leurs propres mains. Clairement destiné à un public de niche qui s'intéresse plus aux interactions sociales offertes par ce genre de produits qu'aux destinées épiques offertes par le reste du marché, ce titre était présenté chez Paradox Interactive à la gamescom cette année.
Set a man on fire and he'll be warm for the rest of his life
Placés aux commandes de leur propre petit colon du Nouveau Monde, les joueurs de Salem n'auront pour autre objectif que de se bâtir une nouvelle vie et repartir à zéro sur un continent vierge de l'influence de l'homme. Pour ce faire, il leur faudra évidemment s'armer de patience et faire preuve de créativité pour récupérer les ressources nécessaires à la création d'une nouvelle civilisation. En ouvrant le menu de construction, on pourra par exemple placer les plans d'une maison au sol n'importe où dans le monde du jeu et voir apparaître un petit panneau "work in progress" à nos pieds à côté d'un compteur de ressources naturelles qui nous indique les différents éléments à obtenir pour faire avancer l'édification de notre future demeure. Pour obtenir tout ce matériel, on devra évidemment interagir avec le monde autour de nous, vu que rien ne sera statique dans Salem : les arbres pourront être coupés, les mines exploitées, les routes pavées, etc, etc.
Mettre la main sur tout ce dont on aura besoin pour devenir jeune propriétaire ne sera d'ailleurs pas forcément évident en solo et l'on sera donc invité à s'entretenir avec les autres joueurs des environs pour éventuellement obtenir leur aide dans notre projet. Le monde de Salem étant entièrement géré par les joueurs, il sera inutile de chercher le moindre PNJ salvateur pour résoudre nos problèmes d'approvisionnement. Les personnages du jeu étant capables d'apprendre tout un tas de skills plus ou moins indispensables (agriculture, cuisine, etc, etc) à notre survie, il suffira d'échanger des services entre voisins pour faire avancer nos projets.
Mais toutes les interactions ne seront pas aussi bien intentionnées que celles-ci dans Salem, notamment à cause du système pour lequel on a le plus entendu parler du jeu : la mort persistante. Si vous vous retrouvez à court de points de vie dans Salem, votre personnage tombera inanimé au sol et s'il reçoit des dommages supplémentaires une fois à terre alors il décèdera définitivement. Il nous faudra alors créer un nouveau personnage pour continuer à jouer à Salem, en sachant que ce nouveau venu héritera de toutes les possessions matérielles fixes de son prédécesseur lors de son arrivée en jeu. Pour éviter que le monde du jeu ne tourne au chaos éternel et à l'éradication de tous les personnages assez fous pour sortir de chez eux, Salem proposera une gestion assez étrange du crime.
Chaque acte peu recommandable accompli par un joueur (du vol au meurtre caractérisé) laissera ainsi tomber un "indice" au sol, qui restera à cet endroit pendant un long moment et sera accessible à tous les autres habitants du coin. En consultant cet indice, on obtiendra en fait la position précise de l'objet dérobé et/ou l'adresse de la maison du criminel. Une fois arrivé chez l'auteur du crime, on pourra "invoquer" son personnage et le forcer à apparaître, même si le joueur lui-même n'est pas en ligne à ce moment (!). Complètement sans défense, le malandrin apparu de la sorte sera donc susceptible de recevoir le même genre de traitement qu'il a infligé à ses victimes sans aucune chance de répliquer. Les développeurs espèrent ainsi installer un certain équilibre social et intégrer des risques réels et importants pour les criminels virtuels. Assez étrange dans son concept, Salem intriguera sûrement lors de sa sortie. Reste à voir s'il convaincra aussi.
